J.L.Pavam

O feriado de 12 de outubro marca a celebração da festa de Nossa Senhora Aparecida. A Santa é padroeira do Brasil e também de muitas cidades, como Votuporanga. A devoção do povo brasileiro é tanta que que cerca de 330 mil romeiros devem visitar a basílica de Nossa Senhora Aparecida, na cidade de Aparecida, hoje.
Em Votuporanga, as celebrações começam às 6 horas, na Igreja Matriz (centro da cidade), com a Alvorada Mariana. Às 8 horas, o padre Edemur José Alves celebra a missa das crianças e, logo em seguida, haverá uma carreata pela cidade, com a imagem de Nossa Senhora Aparecida. Para as 12 horas está maracada a Consagração de Nossa Senhora, com celebração na Igreja. Pela cidade, os devotos soltam rojões.
O ponto alto será às 17 horas, com missa seguida de procissão. Os fiéis saem da igreja e seguem pela rua São Paulo; viram na Paraíba até a Pernambuco; vão até a Santa Catarina, Amazonas e retornam à igreja, onde acontece a bênção. À noite, tem quermesse.

História
A Imagem de Nossa Senhora Aparecida foi encontrada em 1717, pelos pescadores Domingos Garcia, João Alves e Filipe Pedroso. Eles lançaram suas redes no porto de Itaguaçu, rio Paraíba, em São Paulo, sem nenhum resultado. Tentaram uma segunda vez, próximo a Guaratinguetá e com muita surpresa pescaram uma imagem de Nossa Senhora, mas sem a cabeça. Lançando as redes outras vezes mais abaixo no rio encontraram a cabeça da mesma imagem.
Filipe Pedroso, muito religioso, conservou a Santa em sua casa durante 15 anos e quando se mudou para Itaguaçu deixou-a com seu filho Atanásio, que construiu para a "Senhora" um oratório, onde se reunia toda a vizinhança para rezar. Alguns fatos extraordinários acontecidos junto à imagem da Virgem Aparecida e os primeiros milagres por ela realizados levaram sua fama para todo o país.
Em 1743, o vigário de Guaratinguetá pediu licença ao Bispo do Rio de Janeiro para erigir uma capelinha para Virgem Aparecida. No ano de 1930 Nossa Senhora Aparecida foi proclamada Padroeira do Brasil, por bula do Papa Pio XI.
Em 1930 o Papa Pio XI, acolhendo favoravelmente o pedido dos bispos do Brasil, proclamou Nossa Senhora Aparecida padroeira principal de todo o Brasil.
Em 1967, 250 anos após o aparecimento a Virgem recebe uma importante honraria da Santa Sé: A Rosa de Ouro. Em 1980, o Papa João Paulo II rezou em Aparecida no dia 4 de Julho, a missa Consagração da Basílica Nacional.

Características
É uma imagem de Nossa Senhora Imaculada Conceição preta. A original era de barro cozido escurecido por longa permanência nas águas do rio. Coberta por um manto azul ornamental grosso e bordado, que cobre a cabeça e seu corpo deixando ver apenas o rosto e as mãos unidas junto ao peito. Na cabeça usa uma coroa imperial.

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